Penyerang Chelsea, Fernando Torres mengungkapkan bahwa bermain bersama Steven Gerrard di Liverpool adalah pengalaman terbaik dalam kariernya.

Torres dan Gerrard sempat menjadi duet yang berbahaya bagi Liverpool, setelah striker timnas Spanyol tersebut tiba di Anfield pada musim panas 2007. Sejak saat itu, Torres kian menunjukkan tajinya sebagai salah satu penyerang berbahaya.

Namun perubahan terjadi, ketika pada tahun 2011 Torres memutuskan untuk bergabung dengan salah satu rival The Reds di Premier League, Chelsea dengan biaya transfer yang memecahkan rekor.

Dan mengetahui bahwa Gerrard baru saja mencatat penampilan ke-600 bersama Liverpool, Torres menilai itu adalah suatu pencapaian yang luar biasa. Ia pun mengaku bangga pernah bermain dengan gelandang seperti Gerrard.

“Saya pikir itu adalah pencapaian luar biasa bagi Gerrard dan itu sangat layak. Saya menikmati masa bermain bersamanya selama 3,5 musim. Mungkin itu adalah masa terbaik yang saya miliki di lapangan. Saya berterima kasih, karena ia telah menunjukkan saya banyak hal,” kenang Torres.

Torres menambahkan, bahwa dirinya turut bahagia dengan pencapaian skipper Liverpool tersebut. Selain itu, ia yakin Gerrard masih akan tampil bagi Liverpool dalam beberapa tahun ke depan.

Akhir pekan ini kedua pemain akan bertemu di lapangan sebagai lawan, ketika Chelsea menjamu Liverpool di Stamford Bridge pada matchday 11 Premier League.

Jawara Liga Champions Chelsea dikabarkan bakal mendapatkan tambahan amunisi baru. Adalah bek Olympique Marseille, Cesar Azpilicueta yang diisukan bakal merapat ke Stamford Bridge.

Keputusan Jose Bosingwa hengkang, membuat Chelsea memburu seorang bek kanan. Sebenarnya, The Blues masih punya stok pemain di posisi ini, yakni Branislav Ivanovic dan Paulo Ferreira.

Akan tetapi, pelatih Roberto Di Matteo tetap meminta klub untuk merekrut pemain baru, karena dia berencana mengembalikan Ivanovic ke posisi aslinya, bek tengah. Sementara Ferreira dianggap tidak cukup mumpuni untuk mengawal sisi kanan pertahanan.

Untuk itu, kubu The Blues pun langsung mengajukan tawaran kepada Marseille untuk meminang Azpilicueta. Sayang, kubu The Blues enggan membongkar jumlah tawaran yang mereka ajukan.

Meski demikian, London Evening Standard, Selasa (7/8/2012) melaporkan bahwa kubu Marseille menyambut terbuka tawaran yang diajukan Chelsea. Sang presiden klub, Vincent Labrune dan direktur klub Jose Anigo bahkan mengaku siap bernegosiasi dengan pihak Chelsea.

Dengan sinyal positif yang dikirimkan kubu Marseille, Chelsea kabarnya sudah bisa mengamankan servis bek 22 tahun ini dalam sepekan ke depan.

Azpilicueta merupakan pemain asal Spanyol yang diyakini punya kemampuan mumpuni di sektor kanan pertahanan. Bek yang direkrut Marseille dan Osasuna, dua tahun silam itu, membuktikan dengan selalu jadi pilihan utama pelatih Didier Deschamps -pelatih Marseille saat itu- di kompetisi Ligue 1.

Azpilicueta juga sempat dipanggil pelatih Timnas senior Spanyol Vicente Del Bosque, meski tak masuk skuad inti yang tampil di Piala Dunia 2012. Saat ini, Azpilicueta tercatat sebagai salah satu punggawa Timnas Spanyol U-23 yang kemarin berlaga di Olimpiade 2012, London.

Liverpool memiliki peluang besar untuk mendapatkan gelandang Real Madrid, Nuri Sahin. Kedekatan Brendan Rodgers dengan Jose Mourinho digadang-gadang sebagai senjata utama The Reds.

Minimnya kesempatan bermain di klub membuat isu hengkangnya Sahin merebak. Dua klub Liga Premier Inggris – Arsenal dan Tottenham – sudah lebih dulu dihubungkan dengan pemain 23 tahun ini.

Akan tetapi, baru-baru ini Liverpool ikut dalam perburuan pemain timnas Turki tersebut. Bermodalkan kedekatan kedua pelatih, kubu Merseyside akan coba membalap kedua pesaingnya tersebut.

Opsi yang diberikan Liverpool kepada Madrid pun juga telah sesuai. Tim peringkat delapan liga Premier ini hanya ingin meminjam Sahin dari kubu Los Blancos. Hal itu bukanlah tawaran yang berat bagi jawara La Liga tersebut.

Selain itu skill yang dimiliki mantan pemain Borussia Dortmund ini terbilang cukup baik. Tajam di depan gawang serta kemampuan membagi bola kepada pemain depan adalah kemampuan yang sangat dibutuhkan Rodgers. Sahin bisa menjadi solusi Liverpool untuk kembali mengisi posisi The Big Four Liga Premier.

Kendati sudah lama meninggalkan Barcelona, kontribusi Zlatan Ibrahimovic tak akan dilupakan begitu saja. Demikian diungkapkan maestro Azulgrana, Xavi.

Ibra memilih bergabung dengan raksasa baru Ligue 1, Paris Saint-Germain musim panas ini. Dalam karir panjangnya yang banyak berputar di Italia, ia pernah singgah semusim di Camp Nou dan membantu Barca menjuarai La Liga musim 2009-2010.

“Ia adalah pembelian hebat. Ia tampil fantastis bagi kami, dan ia merupakan pemain papan atas. Ia dapat memberi banyak hal pada mereka, dan itu adalah perekrutan yang diperlukan untuk mengarungi dan memenangi gelar juara di Prancis,” puji gelandang 32 tahun itu.

Xavi juga membantah jika Ibra sudah tampil mengecewakan di Catalan. Itu bisa dibuktikan dengan keberhasilan mereka mempertahankan trofi juara La Liga serta melaju ke semifinal Liga Champions.

“Ia mencetak gol-gol penting, dan kami membina saling pengertian dengannya baik itu di lapangan maupun ruang ganti. Ia hanya bertahan selama satu tahun, namun ia tidak meninggalkan citra buruk,” kata Xavi.

Pengatur serangan Barcelona Xavi Hernandez mulai bereaksi terhadap pernyataan Jose Mourinho. Sebelumnya, Mou sempat mengatakan bahwa Lionel Messi tak pantas mendapatkan ballon d’Or karena tak memenangkan La Liga.

Mou menjagokan anak buahnya sendiri, Cristiano Ronaldo, untuk penghargaan bergengsi itu. Penyebabnya jelas, Ronaldo telah berhasil memenangkan liga musim lalu bersama Real Madrid.

Xavi menganggap pendapat Mou itu wajar. Sudah biasa jika seorang pelatih menginginkan pemainnya untuk memenangkan sesuatu. Xavi mencontohkan bahwa Vicente del Boqque pasti ingin pemain Spanyol yang jadi pemenang. Jika Tito Vilanova yang berpendapat, pasti akan menjagokan para pemain Barcelona FC.

“Kami di Barcelona hanya ingin bersaing di lapangan. Kami tak ingin berperang dalam bentuk apa pun di luar lapangan,” ucap Xavi.

Pemain tengah timnas Spanyol ini mengaku tak risau dengan pergantian pelatih yang dijalani Barca. Xavi menganggap bahwa Tito Vilanova bukanlah pelatih baru, hanya ‘setengah baru’. Xavi yakin Tito akan mampu melewati ujian pertamanya di Piala Super Spanyol.

Yang terakhir, Xavi mengaku masih cukup kuat untuk menjadi tulang punggung Barca. Meski sdah bisa disebut sebagai pemain veteran, Xavi menegaskan bahwa dirinya masih cukup sehat. Dia cuma berharap agar tak mendapaty cedera musim ini.

Dini hari nanti, tiba ujian terberat perdana Brendan Rodgers. Untuk pertama kali dia akan memimpin Liverpool melakoni laga resmi. The Reds—julukan Liverpool—seharusnya bisa dengan mudah menjinakkan FC Gomel.

Komposisi tim Belarus tersebut tak ada apa-apanya dibandingkan Steven Gerrard dkk.Tapi, Liverpool tak boleh jemawa.Pertandingan Kualifikasi III Liga Europa ini sangat penting bagi mereka.Terkapar atau ditahan imbang,Gomel akan menghalangi asa The Reds untuk berlaga di panggung Eropa. “Ini pertandingan yang sangat penting.Saya membaca di surat kabar tentang bagaimana kami bisa menang di sana.

Tapi,pertandingan belum berlangsung.Kami tentu saja ingin merebut kemenangan,” ujar Rodgers, dilansir Daily Mail. Rodgers tak ingin gegabah.Apalagi,media Inggris tengah rajin mengirim kritik kepadanya. Komentar pedas itu terkait kegagalan mantan nakhoda Swansea City tersebut menghadirkan kemenangan bagi The Reds. Pada debutnya,Rodgers hanya bermain imbang 1-1 kontra Toronto. Lalu, dikalahkan Roma 1-2 dan kembali bermain imbang dengan sesama klub Liga Primer,Tottenham Hotspur.

Dalam pertandingan terakhir,The Reds bahkan gagal memanfaatkan sejumlah peluang menjadi gol. “Pertandingan melawan Gomel mendapat banyak perhatian.Mungkin,ini terkait hasil laga uji coba.Kami akan berangkat ke sana,bermain, dan berusaha menang,” tandas Rodgers. Hasil tak maksimal Liverpool pada beberapa laga uji coba ditegaskan Gerrard bukan sesuatu hal yang besar.Sang kapten optimistis Liverpool bakal siap bertarung di Liga Primer ataupun Kualifikasi III Liga Europa.

“Kami akan segera terlibat dalam pertandingan kompetisi Eropa.Kami harus bermain baik karena kami ingin terus tampil di Eropa,” tutur Gerrard, dilansir echoliverpool.“Apa yang kami catatkan di laga uji coba bukan gambaran kekuatan sebenarnya. Saat ini seluruh konsentrasi pemain dan pelatih tertuju untuk menang di pertandingan kualifikasi (Liga Europa),” sambung skipper timnas Inggris itu.

Gerrard mengatakan,The Reds sangat mewaspadai Gomel.Sebelum terbang ke Belarus, punggawa Liverpool menyaksikan dua laga Gomel di Kualifikasi II. Mereka takluk 0-1 di kandang dari wakil Makedonia FK Renova.Namun,pada pertemuan pertama,Gomel unggul 2-0.Dengan agregat 2-1,pasukan Oleg Kubarev itu meluncur ke Kualifikasi III untuk menantang Liverpool. Bukan hanya Liverpool, raksasa Eropa lain pun tampil di Kualifikasi III Liga Europa.

Kampiun Liga Champions 2010 Inter Milan akan berjibaku di pentas yang sama dini hari nanti. I Nerazzurri— julukan Inter—dijamu jagoan Kroasia Hajduk Split. Allenatore Inter Andrea Stramaccioni tidak menyertakan bek Douglas Maicon.Dikutip Football Italia, Stramaccioni memberikan kebebasan bagi Maicon untuk melakukan negosiasi.Jika pemain Brasil tersebut diturunkan pada pertandingan kontra Hajduk,Maicon tidak bisa tampil di kompetisi Eropa bersama klub lain.

Saat ini Maicon tengah didekati Chelsea dan juara Primera Liga Real Madrid. Selain Maicon, nama portiere Julio Cesar dan bomber Giampaolo Pazzini juga tak disertakan Stramaccioni. Kedatangan Samir Handanovic dari Udinese membuat jasa Cesar tak lagi dibutuhkan di Giuseppe Meazza.“Tujuh tahun yang indah dalam meraih kesuksesan.Tapi, tak lama lagi petualangan saya dengan Inter akan berakhir,” ucap Cesar.

Benfica mengontrak pemain sayap Argentina dari Atletico Madrid, Eduardo Salvio, selama lima tahun.

Deal tersebut seperti yang diumumkan klub Liga Utama Portugal itu di laman resmi mereka, pada Rabu (30/8).

Pemain berusia 22 tahun itu kembali ke klub Lisbon setelah tampil mengesankan selama musim kompetisi 2010/2011 saat ia mencetak 10 gol selama dipinjam.

“Ia kembali ke kampungnya yang ia kenal dengan baik,” kata Benfica dalam pernyataan mereka.

Dengan datangnya pemain itu, berarti pelatih Benfica Jorge Jesus memiliki banyak pilihan di posisi sayap, karena ada tujuh pemain yang dapat ditempatkan pada posisi itu.

Sebelum ini pos sayap diemban oleh pemain Argentina Nicolas Gaitan, pemain asal Brazil Bruno Cesar serta pemain dari Spanyol Nolito.